Die in den verschiedenen Ländern verliehenen Abschlüsse unterscheiden sich erheblich in Bezug auf Titel, Qualifikationsanforderungen und das Verfahren zur Verleihung oder Anerkennung.
In den USA, Großbritannien, Deutschland und einer Reihe weiterer europäischer Staaten, die dem Bologna-Prozess beigetreten sind, wird die Nomenklatur der akademischen Grade harmonisiert, was die Festlegung einheitlicher Anforderungen für drei Abschlüsse in jedem Wissenszweig beinhaltet :
- Bachelor-Abschluss (B.S. — Bachelor of Science),
- Master of Science (M.S. — Master of Science),
- Doktor der Philosophie (Ph. D. — Doctor of Philosophy).
In diesem Zusammenhang wird Philosophie als Wissenschaft im Allgemeinen und nicht als Philosophie selbst verstanden. Parallel zur Promotion und zahlreichen (aber seltener verliehenen) gleichwertigen Abschlüssen gibt es vergleichbare Abschlüsse in Rechtswissenschaften, Theologie etc., die von einer anerkannten Hochschule verliehen werden.